废水收集与预处理
在大城市中，无论是商业区、住宅区还是工业园区，产生的废水都不可避免地汇聚成流。这些废水含有各种各样的污染物，如化学品残留、细菌和病毒等，这些都是对环境和人类健康极其有害的。如果没有有效的处理方式，这些污染物很可能会渗入地下水或直接排入河流湖泊，从而造成严重的生态破坏。在这个过程中，污水处理厂扮演着至关重要的角色，它们通过一系列复杂的手段将这些垃圾般似的废弃物转化为可以安全排放到自然环境中的清洁液体。
物理化学过滤与沉淀
首先，在进入污水处理厂之前，废水通常会经过一些初步处理，比如去除较大的固体颗粒。这一步骤称作物理去除，可以使用网眼大小不同的筛网进行分离。此外，还有一种方法叫做生物降解，即利用微生物来分解那些难以被物理手段去除的大型有机物。接下来，将这部分去除了粗杂物质后的废水送进一级沉淀池进行沉淀，以便进一步提高其质量。
活性슬UDGE还原作用
一级沉淀池后剩余的一级浓缩液经历了第二次精细过滤和再次沉降，最终形成二级浓缩液。这种浓缩液含有的主要是无形状微生物——活性污泥，它具有高效率地吸收并分解各种有机和无机污染物能力。这一过程称作活性汙泥还原作用，是现代污水处理技术中的核心环节之一，因为它能够有效减少二氧化碳排放，同时提高最后排放出的清洁液体标准。
脱氮与脱磷工艺
为了进一步提升受限于国家法规要求必须达到的标准，一些高端甚至是国际领先水平的大型工业单位会采用更加先进的脱氮及脱磷工艺。在这一阶段，通过一定比例添加氧气使得微生物能够更快地消耗掉氮和磷元素，使得最终释放到自然环境中的产品符合最高标准，不仅不会对植物生长造成负面影响，而且也不会加剧藻类繁殖引起的问题。
蒸发结晶回收利用
对于那些特别脏腑或者需要特殊控制参数（比如COD值）的恶劣工业廢料，有时采取蒸发结晶回收利用策略。一旦经过适当调整条件，比如温度升温、压力增加等操作后，那么原本难以处置且成本昂贵的一些特定成分，如重金属、二价铝等，就能被提炼出来并作为资源进行重新利用，而不是简单地作为垃圾随意抛弃。而这样的循环经济理念正逐渐成为全球推崇的一种可持续发展模式。
