说到海盗，人们也许会联想起“加勒比海盗”，实际上，在明清之际，不论从规模，还是持续时间上来看，中国海盗都比西方海盗要厉害得多，其中可以划分出三次海盗活动，本文讲述的即第三次，也是最易被人们忽视的一次。而中国东南沿海的海岛地理情况，对于海盗的兴衰来说至关重要，它们既是海盗的庇护所、藏身地，又在一定程度上撰写了闽粤传奇海盗的不同命运。
中国海盗活动的第三次以东南沿海海岛为舞台
“在暗蓝色的海上，海水在欢乐地泼溅……这全是我们的帝国，我们的旗帜就是王笏，谁碰到都得服从……”；“道不行，乘槎浮于海；人之患，束带立于朝”。前者浪漫奔放，是英国人拜伦《海盗的生涯》中的诗句，他没有当过一天海盗；后者愤世嫉俗，是清嘉庆年间郭婆带的船头联，他是一名令人闻风丧胆的海盗，一度驻扎在中国南海北部湾的涠洲岛。
清朝中期是中国海盗活跃的最后一次高峰，广东有郑一嫂、张保仔为首的海盗联盟，福建有蔡牵及其妻子蔡牵妈率领的海盗集团。图为一幅清代画作，描绘的是清军围剿红旗帮的万山群岛之战。从背景中可见，清军舰队遥遥包围了海盗船队，主要武器是长刀、弓箭和火枪，同时放火烧船，此战清军生擒海盗200余人。
万山群岛，西方人眼中的“拉德龙斯岛（贼之岛）”
1805年6月，广东七大海盗头子立下合约，成立海盗联盟，以各帮旗色划分，郭婆带作为黑旗帮头目，签下了自己文雅的本名郭学宪。海盗头子们的本名并不粗俗，如这个联盟的大头领——红旗帮主郑一叫郑文显，蓝旗帮主乌石二叫麦有金。
