撒哈拉沙漠，非洲北部的壮阔领地，以其辽阔无垠而闻名于世。它横跨大西洋与红海之间，绵延5 600公里，宽2 000公里，从大西洋一端蔓延至埃及另一端，与红海相接，其面积约为910万平方千米，相当于美国国土的大小。
撒哈拉内陆的大部分地区，被认为是高原，每个位置平均海拔都超过300米。这片广袤的土地由成排平行并列的沙丘构成，它们有的高达百余米之多，而在这些沙丘间则布满了低洼的地带。
这片世界上最大的热带沙漠，其气候条件极其严酷，是全球最干旱、最炎热的地方之一。每年的降水量几乎不足以覆盖任何生长点，有些地方甚至连一年中的雨滴都难以见到。而夏季更是异常酷热，一度曾记录下58℃的最高温度。在阳光直射下，这块贫瘠的地表温度可以达到70至80℃，即使放在其中鸡蛋也会被烤得干透。
在阿拉伯语中，“撒哈拉”意味着“空虚”或“无物”，反映出这里稀缺动植物和水源。在1805年，一支由2000人和数千只骆驼组成的商队，在中南部地区因为找不到水源而全体灭绝。但是，不知谁能想象，在这看似荒凉无比的地底，却藏着一个巨大的地下“大海”。这些地下水来自何处？原来，在5000年前，这里还是绿意盎然的小草原和沼泽地，那时每年降水量就有300毫米以上。这段时期被称作“潮湿期”，持续了4万年的时间，使大量积水沉睡在地下。随后，由于气候变得越来越干燥，加上欧亚大陆吹来的东北风影响，这一切逐渐演变成了今天我们看到的情景。
提起这个世界上最大的人工灌溉系统——撒哈拉，或许让人联想到危险与挑战，但实际上，这里也有令人惊叹美丽的地方——绿洲。例如突尼斯南部的小镇多兹，就是著名的一座绿洲。而且，我们还发现了这里丰富的地底资源，如石油、天然气、铀、铁矿石、高质量煤炭以及白金等金属，还有磷酸盐等宝贵矿产储备，为人类文明提供了重要支持。
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