我国京杭大运河自北至南，连接北京与浙江杭州，全长达1794公里，是全球最为漫长的人工水道。它贯穿中国的南北脊梁，将五大水系——海河、黄河、淮河、长江和钱塘江——巧妙地联结在一起。
京杭大运河是世界上开凿历史悠久的运河之一。在春秋战国时期，吴王夫差为了实现对齐国的征服以及统一中原，在公元前485年开始从今天江苏扬州的一处名为邗城的地方向东南方向开挖邗沟。这条沟通了两大水道——长江和淮河，使得它们能够相互流动。
到了隋朝的大业六年，即605年，隋炀帝下令征调数百万民工来修建通济渠，这使得邗沟与另一条称作永济渠的水道相连，从而直达天津，然后再经由永定河抵达位于今北京附近的蓟县。此外，大业六年的某一年，也就是610年，当时又对这段路线进行了扩宽和深化工程，使之从今镇江市到余杭（即现在的杭州）形成了一条完整的地理通道。这一阶段完成后，整个南北大运河系统正式完工。
随着时间推移，这条古老的大运 河曾一度以洛阳为中心，从杭州直至北京，以一个巨大的弯曲路径行进。然而，当元朝将都城迁移到北京之后，他们进一步优化了这一交通线路，使其直接从山东地区经过，并缩短航程约800公里左右。这便是我们今日所见的大运 河前身。
作为中国传统漕运和商贸交流重要道路之一，大運 河在过去扮演了极其关键的地位。不过，由于缺乏独立的自然水系，以及因地势高低悬殊及黄泛灾害等问题导致频繁淤塞，最终导致部分区域被废弃。大陆内陆铁路如1911年的津浦铁路开通后，对于货物输送产生影响，不断削弱了这个历史悠久但逐渐衰败的手段。1949年后的新时代里，一些受损或淤塞的地方得到整治并恢复使用，而此外还通过延伸7千米，让船只能够顺畅地驶入钱塘江，为该地区带来了新的活力。
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