黄河甘肃兰州至宁夏银川段，属黄河上游，近500公里流程，百转千回，有险山峡谷无数。从兰州市东流后，较大的峡谷即有小峡、大峡、乌金峡、红山峡；到宁甘省界，有黑山峡；进入银川之前，还有青铜峡。1936年《大公报》著名记者范长江实地考察后，认为其中的大峡、红山峡和黑山峡险峻非常，可与长江三峡相提并论。在黄河上游梯级开发、水库群接连出现的今天，这段黄河峡谷面貌如何呢？1980年，我开始为撰写《黄河上游航运史》搜集资料。黄河上游航运主要在甘、宁、内蒙古三省区，写航运史首先要了解黄河航道。但这方面的资料，宁夏、内蒙古两个自治区较多，而甘肃兰州到宁夏中卫段黄河，多为高山峡谷，有的峡谷无人居住，连羊肠小道也不通其中，探险家也很难进去，所以清代以前的纪实文献极少，查遍《水经注》和历代的地理著作，很多都是一笔带过。直到我查到了《中国的西北角》一书——1936年4月24日，《大公报》著名记者范长江在兰州乘皮筏，经过5天的航行，抵达宁夏中卫，并将这段经历收入了书中。
书中不但描述了黄河的自然风貌，皮筏运输的特点，还以小标题的形式，总结了兰州至银川段黄河最险的三大峡谷，即“过大峡”、“红山峡和黑山峡”，并将此三峡与长江三峡相提并论。作者笔下这段亲身历险，形象生动，读后让人有身临其境之感，此段黄河三峡之险峻神奇，也由此给我留下了深刻的第一印象。
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