北部草原地带大横断的辽阔前厅

在横断山北部，铺展着一片辽阔的草原地带。在地貌上它和横断山典型的高山深谷大相径庭，在文化上却是横断山地区吸纳多元文化的天然喇叭口。作为民族大走廊的交界枢纽地带，历史上无数古道在这里纵横交错，多样族群在这里迁徙交流。这儿是大横断开放而包容的“前厅”。

在我国的西南地区，绵延着一系列南北走向的密集山脉群。约4000万年前，印度次板块迎面撞向欧亚板块，源自远古地球的巨大能量，挤压、抬升大地，塑造出折扇般的巨型褶皱山系。在这片区域，大山挟持大江，极高山耸起，河谷向下V形深切，陡峻异常，在最“拥挤”的地方，60公里的直线距离内容纳了并肩奔流的金沙江、澜沧江、怒江，形成三江并流的奇观。

群山如扇骨，草原如扇面
大横断北部草原地带整体北高南低，是一个从纯牧区向半农半牧区过渡的地理带。由于水汽通道作用的渐弱和海拔抬升，山区林地在此已过渡到高原的高寒草甸。有山系余脉如扇骨盘踞，大地却已如打开的扇面，呈放射状松弛开来，缓丘宽谷成串连片，平坦宽阔。正是地理、气候和生产条件的近似，是历史上吸引北方游牧民族到来并由此南下的重要原因。