撒哈拉沙漠，非洲北部的壮阔巨擘，是地球上面积最广的沙漠。它从大西洋边缘向东延伸至红海岸线，横跨5 600公里、南北宽达2 000公里，总面积接近910万平方公里，与美国相仿。撒哈拉的大部分地区平均海拔在300米以上，以连绵起伏的沙丘为主，这些高达百余米的沙垄之间常被低洼地带所隔开。
这片热带沙漠气候极端干旱且酷热，其年降水量不足100毫米，有时连续多年无一滴雨下。夏季尤其炎热，一度曾记录到58℃的最高温度，而地面温度则可能达到70至80℃，即使放在砂土中，也能烤熟鸡蛋。在阿拉伯语中，“撒哈拉”意味着“空虚”或“无物”，这里生物种类稀少，水资源匮乏。历史上，在1805年，一支由2 000人和千匹骆驼组成的商队在撒哈拉中心地区因缺水而全军覆没。但是，这片看似荒凉的地表，却隐藏着一个庞大的地下世界。
在地下深处，有一片浩瀚如海的大水，它们来自5000年前的一段潮湿期，那时候这里还是绿意盎然的地带，每年的降雨量超过了300毫米。这段时期持续了4万年的时间，让大量积水沉睡于地下。当后来的干旱气候与欧亚大陆吹来的东北风相遇，这里逐渐变成了今天这样的一片荒芜。不过，在这个似乎只剩下死亡与绝望的地方，也孕育出了一些奇迹——绿洲。
例如，位于突尼斯南部的小镇多兹，就是著名的一个绿洲。在这个世界上最大的沙漠之外，还有宝藏等待发掘——丰富的地下矿产资源，如石油、天然气、铀、铁矿石、煤炭、铜矿和白金储备都十分可观。这座宏伟又神秘的非洲女王，不仅对人类生存构成了挑战，也承载着自然界不可思议的一面。
