在西欧的腹地，莱茵河以其壮阔的身姿和丰富的水资源，成为了这一地区最为重要的地理标志。它起源于瑞士阿尔卑斯山北麓的小溪，最终在荷兰鹿特丹附近注入大西洋北海，全长达1 320千米，其流域面积达到22万平方千米。
从波恩上游开始，莱茵河穿过了多样的地貌，从幽深峡谷到广阔平原，再到繁忙的三角洲，每一处都展现出不同的自然风光。波恩以下部分，它进入了一个相对平坦的地方，那里分支纷呈，如同一张复杂而精细的地图。在河口区域形成的三角洲，是由众多支流汇聚而成，这里的湿地也是许多珍稀鸟类栖息之所。
与其它河流相比，莱茵河拥有极为稳定的水量，其中不乏来自周边山脉及众多支流，这些支流通过一系列连接它们的大型运河构成了一个庞大的水运网络，有着近900公里的航行线路。由于其特殊的地理位置和丰富的人力物力资源，在经过工业化处理后的这片区域内，船只来往不断，就像是城市街道上的车辆一样频繁，不仅是世界上最为繁忙的一条航道，更是货物运输量排名前列的一条内陆航线。
