中国天山南北的塔里木盆地与准噶尔盆地是一对“孪生兄弟”。早在5亿年前，新疆广大地区还是一片汪洋，只有塔里木和准噶尔两块陆洲耸立在海洋之中。到了距今2～3亿年前，发生了一次强烈的地壳运动，海底隆起成陆地，并褶皱成山地。从那时起，塔里木和准噶尔就由海水包围的孤洲变成了群山环抱的盆地。以后，天山山脉再度上升成为高山，从此这两个“孪生兄弟”最后分了家。 塔里木盆地在天山、昆仑山和帕米尔高原之间，东西长约1 400千米，南北最宽处520千米，面积53万平方千米，是中国最大的内陆盆地。盆地外貌呈不规则菱形，周围被高山环绕，东部虽有疏勒河谷通向甘肃河西走廊，但海拔较低，水系不能外流，盆地自然景观呈环状，与山地连接的边缘是砾壁，中心是沙漠，两者之间是平原。盆地气候特别干旱，边缘部分的年降水虽只有50～100毫米，可以说是滴雨贵如油的地区。核心部分则在10毫米以下，几乎终年见不到雨水。由于它的北部有天山阻挡，冬季冷空气较难长驱直入，气温稍高，1月平均温度在﹣l0℃左右。夏季炎热，7月平均温度一般在25℃以上，属暖温带性荒漠气候。 塔里木盆地的绿洲规模较大，绿洲农业很发达，盛产小麦、玉米、长绒棉以及蚕桑和瓜果。地下还蕴藏着石油和天然气。
